1986 április 26.-án éjjel 1 óra 23 perckor a(z) egykor a Szovjetunióhoz (ma már Ukrajnához) tartozó Csernobili V.I.Lenin Atomerőműben a négyes reaktor tesztje a reaktormag olvadásához vezetett. A tragédiához elég volt egy egészen apró hiba is, ami összezavarhatta azt a rutint, ami a hűtőrendszert ellenőrizte. Ez a látszólag jelentéktelen baki a reaktor magjának felmelegedését, hidrogén és az oxigén összekeveredését, végül egy óriási robbanást eredményezett, ami hatalmas körzetben szórta szét a radioaktív anyagokat. A sugárzás aztán mindent megfertőzött, ami az útjába került. Ennek eredményeként a körzet jelentős része fertőzött lett, a nukleáris felhő pedig áthaladt Ukrajna, Fehéroroszország, Oroszorszég, valamint Kelet- és Nyugat-Európa egyes részein, Skandinávián, Anglián, de még Amerika keleti partvidékeit is elérte. Az erőműtől 30 km re lakó 160 ezer ember vált hajléktalanná... (eddig ez a valóság)
Ez a terület lesz az úgy nevezett zóna. A játék nagyon élvezetes. Kiváló grafika és irányitás, de nagyon sokat kell szaladgálni benne. Mi 2011 be csöppenünk bele a ,,szörnyűségekbe". Azzal kezdődik hogy egy hullaszállitó autóval kerülünk a zónába, amibe belecsap a villám és felborul. Aztán egy ismeretlen sztalker elvisz minket egy Szidorovicsnak nevezett kereskedőhöz. A PDA -ba bele van Írva egy feladat miszerint meg kell ölnünk egy Lövész (Sztrelok) -nek nevezett sztalkert, aki a játék végén kiderül, hogy mi vagyunk. Most az elején nem emlékszünk semmire és elkezdünk beljebb-beljebb haladni a zóna közepe felé. Később egy monolit nevű képződmény, ami a szarkofág belsejében keletkezett elkezd hozzánk valamifél pszihikus agyi hullámokon beszélni. A játék legvégén eljutunk az atomerőmű belsejébe és találkozunk a monolittal. A játéknak többféle befejezése is lehet. Az igazság az hogy a kívánságteljesítő (monolit) emberkéz alkotta, meterséges képződmény. A tudósok ott vannak egy másik szobában és ilyen holografikus embernek néznek ki akik elmondják a kutatásuk lényegét. De lesz még dolgunk mutáns dögökkel, katonákkal, banditákkal, monolitosoknak nevezett budhista fanatikusokkal, zombikkal, sztalkerekkel, tudósokkal, két frakcióval a Szabadsággal (freedom) és a Szolgálattal (duty), rengeteg fegyverrel és ruhával.